幾家老臣在朝上時敢於對劉徹大呼小叫著吹胡子瞪眼, 但到了太皇太後面前就如幾只鵪鶉般，瑟瑟不敢出聲。

太皇太後不急著質問他們，用手撐著頭合起了眼如在小憩, 更是讓躬身的老臣們不知如何是好。

互相對了眼神推諉了好一陣, 最後還是推了太皇太後本家竇家如今的管事人出來，想讓他借著親緣關系去向太皇太後攀攀情。

被推出來的竇姓老臣瞪向自己這些往日稱著志同道合的同僚, 憋了一肚子氣又不好發作。

猛吸了一口氣，他揣起諂媚得有些假的笑容, 向太皇太後喚道：“姑姑，您還醒著嗎？”

雖然他口稱姑姑, 但是實際他們也只是姓氏相同，並不親近。

竇太皇太後原先出身低，父親經過秦末大亂後就隱居垂釣, 以至於家中清貧，而這種狀況在她父親不幸墜河身亡後就更加惡化了。

若非竇太皇太後以良家女身份入宮後巧合被遣往代郡又被當時的文帝劉恒看上, 竇家人根本是出不了頭的。

太皇太後成為皇後之後, 提攜著母家竇家成了大世家，但是這些親故真論下來她都不相熟。

因此聞聽自家族人喚自己，太皇太後也沒有動作，甚至都沒有睜開眼, 只是以鼻音“嗯”了一聲。

這就是醒著也不想搭理他們的意思了。

氣氛更加尷尬焦灼了, 但是當著太皇太後的面，這些老臣連小聲商討辦法都不敢，只各自用誇張的肢體語言交流著。

不但交流不清, 而且越交流越氣。

曹盈就愕然看著這些自己爺爺輩的大臣們手舞足蹈著比劃，有些不忍心這些一把年紀的白胡子老臣這麽辛苦著。

她曉得太皇太後是要給這些人一個下馬威的意思，眼見意思已經傳遞到了, 小手便捏著了太皇太後的寬袖，綿聲道：“曾外祖母，您吩咐喚的人都到齊了。”

聽是曹盈的聲音，太皇太後這才掀了眼皮。

她的一雙眼對不上無法聚焦一處，只是循聲向曹盈看來，被曹盈引導著看向了又一次噤若寒蟬的臣子們。

“都到齊了啊，到齊了好啊，來的都有誰都說說吧。”

蒼老的聲音拖著長長的尾音，連邏輯似乎都出現了混亂——明明就是她將人一個個喚來的。

殿上老臣們面面相覷一會兒，都以為她是老糊塗了，但也不敢忤逆，便乖順地將名諱全報了。

“確實是全到齊了。”太皇太後砸吧了一下嘴，舉重若輕地吩咐道：“叫你們來，是想予你們個好。我老了，你們也老了，各自回老家養老吧。”

這一句話就在這些白胡子老臣中炸開了鍋，個個如遭雷劈。

什麽回家養老，這就是要將他們全薅掉官職還要將他們發配著離開長安！

他們本來心中惴惴不安都想著應如何解釋這幾日他們不經太皇太後的許就逼迫劉徹的事，卻沒想到太皇太後連讓他們解釋的機會都不給。

當下他們也顧不得對太皇太後敬畏了，都想要陳說自己依然想要效力朝廷的一片誠心，希望太皇太後收回成命。

“吵得我頭疼。”太皇太後輕飄飄的一句批，就又止住了他們的分辯。

但他們到底不甘心被一句話就奪去所有權利，雖各自忍耐著，但是不像是能忍耐多久的樣子。

太皇太後本也沒想著讓他們就將話憋著，放下撐著頭的手，將身子稍擺正了道：“先前不是讓我的侄兒來叫醒我嗎，這下也讓他來說吧。”

於是這為眾人爭取的重擔便又交付在了先前那竇姓族人的手上。

事關自己的利益，他也不敢敷衍，拱手向太皇太後道：“姑姑，我們各自也都擔著一個世家的責任，如今又都還沒到年歲大到頭腦不清楚的地步，怎麽敢離京過安逸養老的生活。”

“頭腦清楚啊。”太皇太後遲緩地點頭，肯定了他們的說法：“所以逆反我、逆反朝廷的舉動，也是你們深思熟慮後的決定。”

沒有嚴厲的指責和控訴，卻嚇得這竇家老者膝一軟幾乎跪倒在地。

他恐懼下啞著嗓叫了出來，甚至失了幾個音：“您誤會了，可無人敢逆反您和朝廷！”

這罪名實在是太重了，幾乎可叫一個家族都被牽連，先前還臉上忿忿不平的老臣們全都驚慌地跪下，連聲道不敢。

“你們還有什麽不敢的。”太皇太後手虛虛在椅扶手旁邊摸了摸，曹盈立刻意會了她的意思，將她手邊的拐杖遞向了她。

然而眼見太皇太後掙紮著想要從椅子上站起身來，她又提著心小聲勸道：“您要不就坐著說話吧，沒有必要站起的。”

如今光是站立對於她的曾外祖母來說都是一個考驗了。

反正這些人都怕極了太皇太後，何必再勞她費勁站起。

太皇太後聽了她的話唇角上翹，連帶著眼尾也出現許多盛了笑意的皺紋，卻沒有聽從，仍是一只手支著那拐杖，一只手撐著扶手迫她自己站起了。

曹盈見她固執實在是勸不住，連忙跳下了自己坐著的椅子。

她抱住了太皇太後顫顫的大腿，好歹是憑著微弱的力量做了太皇太後第二根拐杖，撐住了太皇太後沒有再跌坐回去。

佝僂著的老太太被罩在寬大的深色袍子裏，看起來頹唐又無力，但她仍是這漢帝國說一不二的主人翁。

隨著拐杖點地的聲音靠近，臣子們的頭近乎完全縮在了脖頸下。

原本就是夏日熱得很，蟬鳴燥燥又惹人煩惱，再加上這心中的壓力，幾乎見他們壓垮。

尤其是竇家的族人，他離太皇太後最近，豆大的汗珠從額上冒出順著臉廓滑了一圈便砸在了地上，幾如雨水落地之聲。

“我已說過了。”太皇太後拄著拐杖，又依著些曹盈的幫持走到了他們面前：“若你們是糊塗了的決定，就回去養老。若不是，我就要論罪了。”

她原本叫他們來就不是要和他們商量，只是通知這個決定而已。

“姑姑。”竇姓老人近乎哀求地顫聲向她道：“我們也只是擔憂陛下年輕冒進犯了錯，借著一點閱歷才向陛下提出意見。陛下到底是沒有接受的，您的處罰是否太重了？”

“你倒是會說，倚老賣老逼迫皇帝向你們低頭，也能被你美化成這樣的說辭。”太皇太後沒有絲毫心軟，冷聲道：“我如何處罰你們，你們都是不配來問的。”

只能夠接受。

殿上鴉雀無聲只剩太皇太後對他們最後的恩典：“三天內將各自的事情都交付了，我不想再過問了。”

三天實在是太急了，即便是憤怒下要將他們驅離也不該只給這樣短的時間。

曹盈卻是明白太皇太後是因為擔憂她自己所剩下的時日不長，才急急將這些可能違逆劉徹的人全部趕出長安城免除後患。

跪下的大臣們皆嘴中泛苦，但對著老太太也不敢起反抗的心思，只得叩謝這恩典，以沈重的步伐離開了長樂宮。

唯獨還剩下了竇家的老者掙紮許久終於放棄，向太皇太後詢問：“您才是竇家真正的掌權人，如今我得離開長安了，應將竇家交到誰的手上，您說吧。”

太皇太後沈默著思考了一會兒，道：“去將魏其侯找回來吧，明日讓他到我宮裏來一趟，我有些話與他說。”

魏其侯竇嬰也是竇家唯一一個出類拔萃的人才了，只是因提了奪權太皇太後才被罷免了，一直賦閑家中。

太皇太後曾經很不喜歡自己這個侄兒腹裏儒家的那一套，但是既然劉徹喜歡，為了竇家她也該將竇嬰重新找回來了。

畢竟她也就要死了。

竇家老者長出了一口氣，聽到太皇太後托付的是竇嬰總歸是稍放松了些。

他到底當了一陣竇家的管事人，對整個家族需負起責任來。

要他在三天時間裏就從竇家裏找出個除竇嬰之外的有才者來擔起自己的擔子，他確實是做不到。

太皇太後願意讓竇嬰重執起竇家，好歹讓他對竇家的未來放心了些。

“都聽您的，我這就去尋竇嬰。”

他從地上爬起來，見太皇太後行得艱難，曹盈扶得也吃力，到底是上前搭了把手，將老太太托著坐回了位置。

這竇家族人也不知道該再與這位姑姑多說什麽，只道了聲讓太皇太後保重身體，就轉身離開了，背影同樣落寞。

太皇太後坐回位置上，卻是張著口仰面一會兒，胸脯距離的起伏著，似乎呼吸上有些困難了。

她這副樣子實在是嚇人得很，曹盈急了，知道不是自己能想出辦法解決的，連忙向外呼人去找周先生來。

好在周先生的醫術高明，替太皇太後下針疏通郁結的心脈又吩咐著熬煮了溫補的藥物餵太皇太後喝下去，狀況終於是安穩了下來。

“老太太年紀大了。”周先生向聞訊而來的劉徹道：“費心血想事情就是在耗費所剩無幾的時日，若是可能的話，還是讓老太太少再多勞心費神吧。”

劉徹沒有應下，因為他知道不可能。

越是接近壽歲的盡頭，太皇太後所需想的事情就越多，即便自己不許，她也不會聽，自己的祖母就是這樣的一個人。

周先生說出話後也意識到在皇家提這樣要求實在是可笑。

他搖了搖頭，只得道：“那往後還是讓老太太多臥床養著吧，我只是個醫者，若這樣的狀況多了我也是救不回的。”

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